As taças eram de pedra negra. Ao lado delas, os cativos ajoelhavam-se em silêncio.
Suas mãos haviam sido atadas com seda. Tão apertada que a pele começou a rachar. Um tremia. Outro olhava para as lajes, como se pudesse encontrar algum significado para o tormento nelas contido. Um terceiro parecia não ouvir nada.
A mestra ergueu um dedo. O servo entregou-lhe uma faca limpa e curvou-se tão baixo que sua testa beijou o chão. Atrás das cortinas de pérolas, algo se moveu. Passos, descalços, rápidos, mas não apressados. Um mensageiro entrou. Sua testa brilhava, seus olhos eram aguçados e cautelosos.
"Fale", disse a mestra. Uma gota de sangue escorreu da lâmina e atingiu as lajes.
O mensageiro baixou o olhar. "Na costa leste de Marapur, algo desceu do céu."
"Pedras caem e queimam", disse a mestra.
"Esta não queima. Ela congela."
A mestra olhou para ela. Na grande bacia, a superfície vermelha avançou em sua direção, reunindo-se em torno de seus tornozelos.
"As irmãs apóstatas o encontraram", disse o mensageiro. "Elas retornaram à antiga cidadela. Sob a costa."
Nenhum dos cativos se moveu.
"Elas estão cavando", disse o mensageiro.
A mestra inclinou a cabeça. "Por minério?"
"Por prata."
Um sorriso tocou os lábios da Flamejante. "Não há prata na lua."
O mensageiro ficou em silêncio.
O sorriso permaneceu por um instante a mais, depois desapareceu.
"Não prata comum", ela emendou.
Lentamente, ela desceu um degrau mais fundo na bacia. O sangue se abriu ao redor de seus pés. Suas unhas rasparam suavemente a borda de pedra.
"Elas pretendem usá-lo. Para prender. Para moldar."
O mensageiro não respondeu.
"Claro."
"Nossas irmãs confundem fome com revelação." Ela olhou para o fio da faca. Depois para o rosto do próximo a ser aberto.
"E as serpentes?"
"Elas procuram ajudantes. Os desimpedidos. Tolos famintos por glória." A mestra pousou a lâmina.
"Então elas enviarão mortais." O primeiro corte foi superficial e preciso. O sangue fluiu da veia aberta.
"Elas sempre o fazem, quando a noite fica faminta."
Em breve: algumas conveniências para entrar no clima.
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